Sostenibilidad en el Espacio: Nuevos Horizontes en la Gestión de Basura Espacial

En un mundo cada vez más dependiente de la tecnología satelital, la sostenibilidad de las operaciones espaciales se ha convertido en una preocupación creciente. La acumulación de basura espacial en la órbita terrestre no solo representa un riesgo para las futuras misiones espaciales, sino que también amenaza la infraestructura en órbita que sostiene funciones críticas en la Tierra, como las comunicaciones globales, la navegación y la observación del clima. A medida que las naciones y empresas privadas intensifican sus actividades en el espacio, la necesidad de abordar de manera proactiva la sostenibilidad espacial nunca ha sido más urgente.

​Samantha Colombo es una estudiante de 19 años de la carrera de Ingeniería Química en el Instituto de Estudios Superiores de Tamaulipas (IEST Anáhuac). Ha obtenido numerosos reconocimientos académicos, entre ellos, actualmente obtuvo un certificado en astronomía y desea seguir trabajando duro para poder cumplir su sueño de trabajar en la NASA.
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RRSS: Instagram @ssamcch

La basura espacial incluye todo tipo de objetos fabricados por humanos, como satélites fuera de servicio, fragmentos de cohetes y otros desechos generados por
colisiones o misiones anteriores. Según la Oficina del Programa de Escombros Espaciales de la NASA, hay más de 23,000 piezas de escombros más grandes que un balón de fútbol orbitando la Tierra, y millones de piezas más pequeñas que, debido a sus altas velocidades, tienen el potencial de dañar o destruir satélites activos.

Frente a esta problemática, las iniciativas para mitigar y limpiar la basura espacial han comenzado a tomar forma. Las agencias espaciales y las empresas del sector están implementando estrategias que incluyen el diseño de misiones más sostenibles y el desarrollo de tecnologías destinadas a retirar los desechos de la órbita. Una de estas tecnologías innovadoras es el uso de redes o brazos robóticos para capturar desechos, mientras que otras propuestas incluyen el uso de láseres para cambiar la trayectoria de los escombros hacia una órbita donde eventualmente reingresarán a la atmósfera y se desintegrarán.

​Además, la sostenibilidad en el espacio también implica la prevención. Esto se está abordando a través del diseño de satélites y vehículos lanzadores que al final de su vida útil pueden desorbitarse de manera controlada o trasladarse a una "órbita cementerio", donde no representen un riesgo para otras misiones activas.
Estas prácticas no solo ayudan a reducir la generación de nuevos escombros, sino que también son fundamentales para la preservación del entorno espacial para las generaciones futuras. Sin embargo, los desafíos son considerablemente grandes y no pueden ser abordados eficazmente por una sola nación o empresa. La naturaleza global de la basura espacial requiere cooperación internacional y la adopción de normas y regulaciones que estandaricen las operaciones espaciales a nivel mundial. Organismos como la Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas están trabajando hacia la creación de un marco legal que fomente la responsabilidad y la cooperación entre los países involucrados en la exploración espacial.
Es fascinante ver cómo el campo de la ingeniería aeroespacial no solo abarca los aspectos técnicos de enviar objetos al espacio, sino que también considera su impacto en el medio ambiente espacial. El compromiso con la sostenibilidad en el espacio refleja una conciencia emergente sobre nuestra responsabilidad compartida de proteger no solo nuestro planeta, sino también el espacio que lo rodea.

Concluir, el espacio es un recurso global y finito. Mientras continuamos explorando y beneficiándonos de este vasto y desconocido terreno, también debemos comprometernos a preservarlo. Al hacerlo, aseguramos que las futuras generaciones puedan también explorar, descubrir y beneficiarse de las maravillas y los recursos del cosmos. Este es un desafío que debemos abordar tanto a nivel tecnológico como político, y uno que requerirá la cooperación y el ingenio continuos de la comunidad global.