¿Podrían los estudios de la NASA sobre la hibernación de las ardillas ayudar a los astronautas?

¿Puede el estudio de las ardillas de tierra del Ártico ayudar a los astronautas en las futuras misiones de la NASA? Kelly Drew, profesora de la universidad de Alaska, Fairbanks in Fairbanks, y sus estudiantes estudiaron la hibernación de las ardillas y su capacidad para retener masa muscular y ósea durante ese periodo y creen que podría aplicarse a los astronautas.

Drew, recibió fondos a través de la subvención espacial de la NASA. A través del Alaska Space Grant Consortium, más de 200 estudiantes y profesores han tenido la oportunidad de continuar su investigación en áreas tales como: codificación y prueba de sistemas autónomos, cámaras para detectar electrones libres y estudio de diversas características de los glaciares.
 
Las lecciones aprendidas a través del estudio de la hibernación de las ardillas del Ártico pueden ayudar a los investigadores a comprender cómo funciona el cuerpo humano en un entorno ingrávido. Estos animales son únicos, ya que hibernan durante ocho a nueve meses al año mientras ralentizan su metabolismo tanto que su temperatura corporal puede caer por debajo del punto de congelación sin sufrir los efectos secundarios habituales como congelación, pérdida muscular o pérdida de densidad ósea durante los largos meses de invierno.

Esta investigación podría usarse para ayudar a futuras misiones, desde el extremo de la hibernación inducida médicamente para misiones espaciales a largo plazo, protegiendo a los astronautas de la fiebre de la cabina, la radiación ionizante y mucho más. También podría resultar eficaz en la prevención de la pérdida muscular.

El trabajo realizado con el consorcio Alaska Space Grant, aunque no es el enfoque principal de la investigación de Drew, le ha presentado oportunidades para explorar formas de crear aplicaciones humanas a partir del trabajo con estas ardillas. Durante la investigación se ha dedicado una gran cantidad de tiempo y financiación de la investigación sobre el trabajo de hibernación en humanos para aplicaciones de cuidados neurocríticos, incluidos medicamentos que podrían ayudar en el proceso. Esto podría significar que los pacientes que han sufrido un derrame cerebral o ataque cardíaco podrían ser colocados en hibernación inducida médicamente (manteniendo la temperatura corporal más fría) para disminuir su metabolismo hasta que puedan ser transportados a un hospital para recibir atención, lo que podría mejorar significativamente los resultados médicos. 

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Could NASA Studies on Hibernation Squirrels Help Astronauts?

Can studying Arctic ground squirrels help astronauts on future NASA missions? Kelly Drew, a professor at the University of Alaska, Fairbanks in Fairbanks, and her students studied squirrels' hibernation and their ability to retain muscle and bone mass during that period and believe it could be applied to astronauts.
 
Drew, received funding through NASA's space grant. Through the Alaska Space Grant Consortium, more than 200 students and faculty have had the opportunity to continue their research in areas such as: coding and testing autonomous systems, cameras to detect free electrons, and studying various characteristics of glaciers.

Lessons learned through the study of Arctic squirrel hibernation can help researchers understand how the human body functions in a weightless environment. These animals are unique in that they hibernate for eight to nine months of the year while slowing down their metabolism so much that their body temperature can drop below freezing without suffering the usual side effects such as frostbite, muscle loss, or loss of bone density during the long winter months.

This research could be used to aid future missions, from the end of medically induced hibernation to long-term space missions, protecting astronauts from cockpit fever, ionizing radiation and much more. It could also prove effective in preventing muscle loss.
 
The work done with the Alaska Space Grant consortium, while not the primary focus of Drew's research, has presented him with opportunities to explore ways to create human applications from working with these squirrels.  During the research, a great deal of time and research funding has been devoted to hibernation work in humans for neurocritical care applications, including drugs that could help in the process. This could mean that patients who have suffered a stroke or heart attack could be placed in medically induced hibernation (keeping body temperature cooler) to slow down their metabolism until they can be transported to a hospital for care, which could significantly improve medical outcomes.