PHYSICA SPECULATIO: EL ESCRITO MEXICANO PIONERO DE LA EDUCACIÓN ASTRONÓMICA EN AMÉRICA.

Muchas veces pasa desapercibido en la gran mayoría de la sociedad mexicana que el país ha sido protagonista de diferentes acontecimientos históricos-científicos. Se pueden nombrar muchos ejemplos, tal como que en la ciudad de San Luis Potosí se realizó el primer lanzamiento exitoso de un cohete conocido como “Física I” para fines de investigación científica en la plataforma de lanzamiento Cabo Tuna un 28 de diciembre de 1957, años antes del primer lanzamiento de un cohete de la NASA. Se podrían pasar largas horas nombrando historias similares donde México ocupa un lugar privilegiado en la ciencia ante el mundo, pero eso ya será de futuro acervo del blog. 

​Hoy nos adentraremos en la creación, por excelencia de Fray Alfonso de la Veracruz, su “Physica Speculatio” el cual se considera el primer texto americano que se dedicó al estudio de la Física sobre todo Astronomía. Este escrito fue primordial para la enseñanza de esta disciplina a los alumnos de la Real Universidad de México (por cierto la cual es considerada la primer universidad fundada en América). En este texto se hablan sobre ideas y concepciones de distintos fenómenos que confieren al cosmos y muchas referencias al modelo heliocéntrico de Nicolás Copérnico.

​Omar Saldaña Penetro es Ingeniero Mecatrónico de la Universidad Tecnológica de Puebla, Maestro en CIencias en la especialidad de Ciencia y Tecnología Espaciales en el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica y trabaja como operador del Gran Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano.

Es Astronauta Análogo por LunAres Research Station en Pila, Polonia.
Dedicó sus últimos 10 años realizando proyectos en diferentes observatorios en México como el Gran Telescopio Milimétrico y el Observatorio San Pedro Mártir. Inicio un proyecto llamado El Chico Cosmos compartiendo ciencia en diferentes escuelas, especialmente en comunidades de bajos recursos para niños y jóvenes motivándolos a tomar carreras STEAM.

Obtuvo el Primer lugar en el International Air and Space Program 2022 con un diseño de mecanismo compatible para ser probado en la plataforma MISSE de la Estación Espacial Internacional.

Un poco sobre Fray Alonso de la Veracruz. 

En aquellas épocas de la colonización de la Nueva España, diferentes institutos de enseñanza surgieron años después de la conquista española, por ejemplo, en el año de 1540 operaba ya un consolidado colegio de Estudios Mayores en Teripetio, Michoacan en el cual se impartían clases de gramática (latín), filosofía (destacando estudios de lógica y dialéctica aristotélica) y formalmente educación científica donde se destacan materias como la aritmética, geometría euclidiana (basada en el libro Elementos de Euclides) y por supuesto la astronomía, esta enseñanza muy fiel a lo que se hacía en las universidades Europeas, qué tiempo después acuñaría la Real Universidad de México. En este colegio michoacano yacía un profesor que también era filósofo, teólogo y educador, claro está, sin duda, estas habilidades harían indispensable su labor pionera en torno a la física.

La educación del Fray Alonso de la Veracruz (aunque su nombre original fue Alonso Gutierréz) no puede ser menos que interesante y provechosa para alguien de su época y condición religiosa. La inquietud por los fenómenos celestes se originó cuando fue alumno en la Universidad de Salamanca (España) gracias a que obtuvo muchos conocimientos cuando cursaba las cátedras de Astronomía y Matemáticas, las cuales ya se impartían desde el año 1411. Años después, ya en su regreso a la Nueva España, traería consigo no solo su nueva formación académica, sino también, un gran acervo de libros (aproximadamente 60 cajas de libros) además de mapas, globos terrestres y celestes, astrolabios, orologios, ballestillas, planisferios y otros instrumentos para el estudio formal de la astronomía los cuales serían destinados al Antiguo Convento de San Pablo localizado en Oaxaca. Sin duda un gran ejemplo de compromiso y dedicación hacia la labor docente. 

Enseñanza de las ciencias exactas en la Nueva España.

Para entender de mejor manera el impacto que “Physica Speculatio” representó en la historia de la ciencia en México, se debe hacer una breve introducción al modo de enseñanza de la ciencia en aquellos tiempos de la Colonia. 

Las llamadas “Lecturas” fueron una forma de enseñanza la cual gozaban los colegios superiores y la Real Universidad de México, consistía en que el profesor leía algún texto de cualquier tema, al finalizar daba su razonamiento o interpretación de lo leído, esto llevaba a la discusión de ideas con él y los alumnos. 

Muchos de los lectores pensarían que la educación en Europa fue superior en esos tiempos sobre todo en un país de reciente colonización como lo fue Nueva España, pero en realidad fue todo lo contrario, empezando por los libros, títulos como el Mathematike Syntaxys de Ptolomeo, mejor conocido como Almagesto, el ya mencionado Elementos de Euclides para la enseñanza en geometría, para operaciones artméticas básicas el De Institutione Arithmeticae del autor Boecio o el Sphaera de Johannes de Sacrobosco, fueron textos obligatorios tanto en los centros de educación europeos como novo-hispanos. 
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Respecto al plan de estudios en Europa para obtener el grado de Bachillerato en Artes, se debían estudiar durante cuatro años bajo el siguiente esquema académico: 

- 1er Año: El alumno debe aprender retórica, lectura y escritura (latín y griego al menos), además materias como lógica aristotélica indispensable para la solución de problemas filosóficos. 

- 2do y 3er Año: El alumno debe aprender dialéctica y leyes del razonamiento. 

- 4to Año: Se entra a un contacto puro a la filosofía, la cual en ese entonces estaba conformada por la metafísica, ética, la física y las matemáticas. Por el lado de la influencia griega se impartían las materias de geometría, aritmética, astronomía geocéntrica y por último, música. 

Este esquema fue empleado de manera obligatoria en las universidades inglesas del siglo XVI y XVII, no es de extrañar que las instituciones mexicanas siguiesen esa orientación. 

El texto revolucionario. 

“Physica Speculatio” fue un libro publicado en el año de 1557 en la Ciudad de México por Fray Alonso de la Veracruz, convirtiéndose así en el primer libro de sobre física escrito e impreso de todo el continente americano, el cual no solamente trató temas de física o astronomía, sino también recopiló ideas en los campos de la biología, botánica, meteorología y psicología. Este libro de índole didáctico, comprende comentarios sobre la filosofía natural escrita expresamente para su mejor entendimiento de los alumnos jóvenes novo-hispanos. 

Este escrito esta dividido por diferentes partes, la primera se enfoca en explicar la Física de Aristóteles que como se sabe se subdivide en aproximadamente doce principios los cuales son: lugares naturales, relación entre la velocidad y la densidad, gravedad o levedad, movimiento rectilíneo, movimiento circular, el tiempo, el éter, entre otros. 

La segunda parte consistía en comentarios que tituló Los Meteorológicos, donde trata las influencias de los astros en las personas, de los cuatro elementos fundamentales, sobre los meteoros así como los cometas, el arco-iris y el origen de los metales. 

La tercera incluiría pensamientos Acerca del Cielo, entre los cuales se pueden destacar ideas como si el universo es perfecto, si el Cielo es un cuerpo simple o compuesto, si los cuerpos son simples o esféricos y por último sus ideas sobre los fenómenos climáticos. Pero eso no hace revolucionario este texto, ya que poco tiempo después de haber iniciado esta sección, Alonso de la Veracruz tuvo que agregar un apendice, el Tratactus de la Sphera de Giovanni Campano de Novara, astrónomo italiano del siglo XIII que imprimiría este escrito en el año de 1518. Esto marcaría un antes y después en la enseñanza de la astronomía, dejaba a los estudios aristotélicos geocéntricos demasiado obsoletos. 

Esta recopilación de estudios e ideas de aquellos tiempos ha sido hasta la fecha la mas sobresaliente en lo que a educación de la ciencia en toda América. Debido a que Alonso de la Veracruz influenciado por las escrituras de Giovanni Campano de Novara y este a su vez influenciado (muy probablemente) por Aristarco de Samos (Siglo II) haya deducido el movimiento de los planetas en su propio eje y por el espacio, teorías que se consumarían por Tycho Brahe y Johaness Kepler años después. Por último, pero no menos importante la mención que hace el Fray a las ideas publicadas en un libro llamado De revolutionibus orbium coelestium (1543), de un astrónomo y médico polaco, un tal Nicolás Copérnico.

Conclusión. 

Esta fue la historia de una persona que, maravillado con lo aprendido, pensado y consumado en Astronomía, debía compartirlo a la sociedad que le acogió. Trayendo consigo todo el acervo literario que pudo de Europa, enriqueciendo así cada biblioteca de la Nueva España. Eso sin mencionar los diferentes instrumentos de ciencia para su aprovechamiento y capacitación hacia sus académicos mexicanos. Esta enseñanza que Fray Alonso de la Veracruz desde 1540 acuñó, se aplicó en los colegios superiores del país y por supuesto a la Real Universidad de México gracias a su “Physica Speculatio”. 

Con toda seguridad y justicia se puede concluir que este fraile agustino se debe considerar el primer introductor del estudio académico de la Astronomía, no solo en la Nueva España (México), sino en toda América. 

Inglaterra tiene a su Philosophiæ naturalis principia mathematica de Isaac Newton, Polonia tiene a su De revolutionibus orbium coelestium de Nicolás Copérnico… En México tenemos CON ORGULLO nuestro “PHYSICA SPECULATIO” de Fray Alonso de la Veracruz. 

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