Evaluación del primer intento de muestra de perseverance

Después de que se enviaron los comandos para el sol 164 para la primera adquisición y procesamiento de la muestra en el Roubion objetivo, llegó el momento de tomarse unas horas de descanso y esperar el resultado. Más de 90 ingenieros y científicos que habían trabajado durante años preparándose para este momento se reunieron en línea a las 2 am PDT del viernes 6 de agosto para esperar juntos los primeros datos de la operación de extracción de testigos. Estos datos verificaron que el Corer había alcanzado la profundidad total ordenada (7 centímetros) y vimos la imagen del agujero en Marte rodeado por la pila de recortes (material producido alrededor del pozo durante la extracción de núcleos). Hasta ahora, todo bien, pensamos cuando nos despedimos para intentar dormir unas horas más antes de que llegara el siguiente conjunto de datos aproximadamente 6 horas después.

Lo que siguió más tarde en la mañana fue una montaña rusa de emociones. La telemetría de ingeniería y una imagen de CacheCam dentro del ensamblaje de almacenamiento en caché adaptativo (ACA, el hardware de procesamiento de tubos) confirmaron que se había transferido el tubo de muestra del Corer al ACA, sellado el tubo de muestra y colocado con éxito en el almacenamiento, una gran novedad -Tiempo de éxito. El equipo estaba eufórico. Luego llego la medición de volumen y la imagen posterior a la medición, lo que indica que el tubo de muestra estaba vacío. Esta realidad tardó unos minutos en asimilarse, pero el equipo pasó rápidamente al modo de investigación. 

Lo que siguió fueron dos días completos de revisar los datos y agregar más observaciones al plan táctico para aumentar la investigación. Hasta ahora se ha concluido lo siguiente:

1. La telemetría de ingeniería del rendimiento del Corer durante las actividades de abrasión y extracción de testigos no ha descubierto ninguna respuesta inusual en comparación con los datos de nuestras exitosas pruebas realizadas en la Tierra (> 100 núcleos perforados en una variedad de rocas de prueba);
   
   
2. La obtención de imágenes del espacio de trabajo en las áreas sobre las que ha viajado el hardware durante las actividades posteriores a la extracción de núcleos no ha permitido encontrar un núcleo o piezas de núcleo intactos en la superficie marciana;
   
   
3. Las mediciones de profundidad del pozo derivadas de la fusión de productos de imagen de WATSON junto con la imagen en sí nos llevan a creer que la actividad de extracción de núcleos en esta roca inusual resultó solo en polvo / pequeños fragmentos que no se retuvieron debido a su tamaño y la falta de cualquier trozo significativo de un núcleo. Parece que la roca no era lo suficientemente robusta para producir un núcleo. Algo de material es visible en el fondo del agujero. Es probable que el material del núcleo deseado esté en el fondo del pozo, en la pila de recortes o en una combinación de ambos. No podemos distinguir más dadas las incertidumbres de medición.

Tanto los equipos de ciencia como de ingeniería creen que la singularidad de esta roca y sus propiedades materiales son el factor principal que contribuye a la dificultad de extraer un núcleo de ella. Por lo tanto, nos dirigiremos a la siguiente ubicación de muestreo en el sur de Seitah, el punto más lejano de esta fase de nuestra campaña científica. Según las imágenes de rover y helicópteros hasta la fecha, es probable que encontremos rocas sedimentarias allí que anticipamos se alinearán mejor con nuestra experiencia de prueba basada en la Tierra.

El hardware funcionó como se ordenó, pero la roca no cooperó esta vez. A pesar de este resultado, la ciencia y la ingeniería han progresado.