El equipo de la NASA prepara el hardware para los futuros cohetes lunares

Los técnicos e ingenieros continúan avanzando en la fabricación de etapas centrales que ayudarán a impulsar el cohete Space Launch System (SLS) de la NASA para su segundo y tercer vuelo. La NASA y Baoeing, el contratista principal para la etapa central, están en el proceso de realizar uno de los hitos más importantes de Artemis II: ensamblar la mitad superior de la etapa central.

​La etapa central de 212 pies de altura para el cohete SLS es la etapa de cohete más grande que la NASA haya producido. Los cinco elementos individuales que componen la etapa central (el faldón delantero, el tanque de oxígeno líquido, el tanque intermedio, el tanque de hidrógeno líquido y la sección del motor) se fabrican y ensamblan en las instalaciones de ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans. Juntos, los elementos proporcionarán propulsor, control del vehículo y potencia a los cuatro motores RS-25 en la parte inferior del escenario para producir más de 2 millones de libras de empuje para enviar misiones a la Luna.

El equipo fabrica cada etapa central de SLS en el edificio de 43 acres de Michoud, que proporciona espacio más que suficiente para que las tripulaciones trabajen en conjunto para construir las etapas centrales de Artemis II y Artemis III, el segundo y tercer vuelo del cohete SLS y el primer tripulado. misiones del programa Artemis de la NASA.
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Se necesita trabajo en equipo para construir un cohete de carga súper pesada. Mire detrás de escena el trabajo que se está realizando en la fábrica de cohetes de la NASA:

​Juntos para construir la parte superior del cohete

​Después de que se construyen y equipan las cinco grandes estructuras de la etapa central, estas estructuras se conectan durante tres operaciones importantes de unión. Para el primero, las partes delantera o superior de la etapa central se unen por primera vez. Primero, los equipos mueven el tanque intermedio a un área de ensamblaje y lo conectan al tanque de oxígeno líquido, y luego agregan el faldón delantero para formar toda la parte superior de la etapa central del SLS.

Los equipos de la NASA y Boeing, el contratista principal de la etapa central, recientemente trasladaron el tanque intermedio Artemis II , arriba, al área de ensamblaje donde se apilarán los tres componentes.

El faldón delantero Artemis II, que se muestra arriba, ha sido equipado y está listo para integrarse con las otras grandes estructuras del escenario central. El faldón delantero alberga computadoras de vuelo, cámaras y sistemas de aviónica. Está ubicado en la parte superior de la etapa central y se conecta a la parte superior del cohete.

​Avanzando por el proceso de fabricación

​La etapa central tiene dos enormes tanques de propulsante líquido criogénico que en conjunto contienen más de 733.000 galones de propulsor líquido para ayudar a lanzar el cohete Space Launch System a la Luna. Mover el inmenso hardware, especialmente los dos tanques de propulsor, por la fábrica es un proceso delicado.

Los equipos orquestan cuidadosamente cada paso de cada levantamiento y transporte dentro y fuera de la fábrica de cohetes. Para mover el hardware de forma segura, utilizan transportadores y grúas especiales que están diseñados para contener, sostener y manejar el peso de cada elemento. Arriba, los equipos mueven el tanque de hidrógeno líquido de más de 130 pies de altura a la misma área que el tanque de oxígeno líquido. Ambos tanques de propulsor se utilizarán para Artemis II.

Los pasillos en Michoud son extra anchos para garantizar que se pueda transportar hardware grande por toda la fábrica. Para la siguiente fase de fabricación, las cuadrillas movieron recientemente la cola del bote, una cubierta similar a un carenado que se adhiere a la sección del motor en la parte inferior de la etapa central. La cola del bote se muestra en el primer plano de la imagen, y la sección del motor del Artemis II se puede ver al fondo cubierta con andamios. Los cuatro motores RS-25 para el cohete SLS se montarán dentro de la sección del motor, y la cola del bote ayuda a proteger y cubrir la mayoría de los sistemas críticos de los cuatro motores RS-25.

Todo está en los detalles

Mientras los equipos preparan los elementos centrales del escenario que se utilizarán para Artemis II para el ensamblaje e integración, el hardware para Artemis III se está soldando en otras áreas de la fábrica. Los ingenieros y técnicos utilizan métodos de soldadura por fricción y agitación para conectar los paneles que componen cada pieza de hardware y construir estructuras más grandes. La soldadura por fusión es una soldadura tradicional y utiliza calor para tapar los agujeros que dejan las máquinas que sueldan las piezas más grandes, así como para las reparaciones de soldadura necesarias.

​Los procesos de soldadura ayudan a crear las carcasas, o el exterior, de las estructuras de la etapa central. Arriba, la sección del motor para Artemis III se reúne en el Centro de soldadura vertical en Michoud. Están hechos conectando paneles como el que está en el frente de esta imagen. La sección del motor se ha completado y trasladado a otra parte de la fábrica. Una de las tareas más importantes que tenemos por delante es equiparlo con una red de componentes y sistemas internos que se conecten a los motores RS-25.

En mayo, el equipo de la etapa central comenzará a trabajar en la etapa principal de Artemis IV, por lo que se construirán tres etapas al mismo tiempo. Debido al tamaño de la fábrica, los equipos de última generación y los procesos de fabricación, los trabajadores calificados pueden producir múltiples etapas de cohetes para impulsar las misiones lunares de próxima generación de la NASA a través del programa Artemis.

La NASA está trabajando para llevar a la primera mujer y la primera persona de color a la Luna. SLS y Orion, junto con el sistema de aterrizaje humano y el Gateway en órbita alrededor de la Luna, son la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo. SLS es el único cohete que puede enviar a Orión, astronautas y suministros a la Luna en una sola misión.