Los viajes en el espacio podrían alterar el cerebro humano

Pasar tiempo en el espacio podría cambiar tu cerebro (y es posible que tengas que darle vueltas al asunto para evitarlo). 

Un grupo de investigadores han estado explorando cómo los vuelos espaciales pueden afectar la fisiología humana y la salud humana durante el tiempo que han estado trabajando para lanzar personas al espacio. Por ejemplo, el estudio con los gemelos Kelly descubrió una multitud de formas en que el espacio cambia nuestros cuerpos, ¡incluso nuestra expresión génica!

Pero un nuevo estudio sugiere que los vuelos espaciales podrían afectar el cerebro humano de maneras extrañas e inusuales, lo que podría afectar la vista de los astronautas y durar mucho tiempo.
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Desde los días del programa del transbordador hasta hoy, los astronautas han reportado problemas con la visión después de viajar al espacio. Las evaluaciones médicas en la Tierra han revelado que los nervios ópticos de los astronautas se hinchan y algunos experimentan hemorragia retiniana y otros cambios estructurales en sus ojos. 

Se sospecha que estos problemas de visión son causados por el aumento de la "presión intracraneal", o presión en la cabeza, durante el vuelo espacial. En este nuevo estudio dirigido por el Dr. Larry Kramer, radiólogo del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston, los investigadores han encontrado evidencia de que esta presión, de hecho, aumenta en microgravedad. 

El equipo realizó una resonancia magnética cerebral en los 11 astronautas seleccionados (10 hombres y una mujer) antes y después de viajar al espacio y hasta un año después de su regreso. Estas imágenes de resonancia magnética mostraron que, con la exposición de larga duración a la microgravedad, el cerebro se hincha y el líquido cefalorraquídeo, que rodea el cerebro y la médula espinal, aumenta de volumen.
 
Estos hallazgos respaldan la teoría de que los vuelos espaciales aumentan la presión en la cabeza, lo que los investigadores creen que podría estar relacionado con problemas con la visión de los astronautas.
 
Además, Kramer y sus colegas encontraron que la glándula pituitaria también cambia con la exposición a la microgravedad, la investigación reveló que la glándula se comprimió, cambió de altura y forma, lo que, como dijo Kramer, esto es un signo de aumento de la presión en la cabeza.
Los investigadores también encontraron que estos efectos, todavía estaban presentes un año después de que los astronautas regresaran del espacio. Esa duración sugiere que estos efectos podrían ser duraderos. Sin embargo, se necesitan más estudios y más tiempo para evaluar exactamente cómo la microgravedad afecta el cerebro durante la vida de un astronauta y cómo esto podría variar entre las personas. ​

Los científicos tienen una serie de teorías sobre por qué el cerebro se hincha en el espacio, pero lo que Kramer llamó "una de las más convincentes" es que, sin gravedad, los fluidos en nuestro cuerpo que generalmente circulan viajando uniformemente hacia la cabeza y lejos de los pies, dijo. "La sangre que normalmente se acumula en las extremidades se redistribuye hacia la cabeza”. "No es algo que normalmente experimentamos en la Tierra a menos que estés parado en tus manos".

Los investigadores también están trabajando para desarrollar lo que los expertos en vuelos espaciales llaman "contramedidas" o técnicas que podrían usarse para reducir estos efectos negativos.
 
Para probar las contramedidas, los sujetos de investigación se ponen en reposo en cama con la cabeza inclinada hacia abajo para simular el cambio de fluido que los científicos creen que ocurre en microgravedad. En esta posición, los investigadores han encontrado que el nervio óptico se hincha y han visto otros efectos físicos que también se ven en los vuelos espaciales.
 
Una de las contramedidas con las que los investigadores están experimentando recuerda a la estación espacial giratoria en la película de ciencia ficción "2001: Una odisea del espacio", dijo Kramer. La contramedida "haría girar a un astronauta durante una cierta parte del día, simplemente moviendo la sangre a través del cuerpo y de regreso hacia las piernas", como una gravedad artificial, dijo Kramer.
 
El trabajo completo puedes encontrarlo en un artículo publicado en la revista Radiological Society of North America.

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Space travel could alter the human brai

Roasting time in space could change your brain (and you may have to spin the matter to avoid it).
 
 
A group of researchers have been exploring how spaceflight can affect human physiology and human health for as long as they've been working to launch people into space. For example, the study with the Kelly twin  uncovered a multitude of ways space changes our bodies, including our gene expression!

But a new study suggests that spaceflight could affect the human brain in strange and unusual ways, potentially affecting astronauts' eyesight and lasting a long time.
From the days of the shuttle program until today, astronauts have reported problems with vision after traveling into space. Medical evaluations on Earth have revealed that astronauts' optic nerves swell and some experience retinal hemorrhage and other structural changes in their eyes. 

These vision problems are suspected to be caused by increased "intracranial pressure," or pressure in the head, during spaceflight.  In this new study led by Dr. Larry Kramer, a radiologist at the University of Texas Health Science Center at Houston, researchers have found evidence that this pressure does in fact increase in microgravity.
 
The team performed a brain MRI on the 11 selected astronauts  (10 men and one woman) before and after traveling to space and up to a year after their return. These MRI scans showed that, with long-term exposure to microgravity, the brain swells and the cerebrospinal fluid, which surrounds the brain and spinal cord, increases in volume. 

These findings support the theory that spaceflight increases pressure on the head, which researchers believe could be linked to problems with astronauts' vision.
 
In addition, Kramer and his colleagues found that the pituitary gland also changes with exposure to microgravity, the research revealed that the  gland was compressed, changed height and shape, which, as Kramer said, this is a sign of increased pressure in the head.

The researchers also found that theseeffects were still present a year after the astronauts returned from space. That duration suggests that these effects could be long-lasting.  However, more studies and more time are needed  to assess exactly how microgravity affects the brain during an astronaut's lifetime and how this might vary between people.
 
Scientists have a number of theories about why the brain swells in space, but what Kramer called "one of the most convincing" is that, without gravity, fluids in our body that usually circulatetravel evenly toward the head and away from the feet, he said. "The blood that normally collects in the extremities is redistributed to the head." It's not something we normally experience on Earth unless you're standing in your hands."

Researchers are also working to develop what spaceflight experts call "countermeasures," or techniques that could be used to reduce these negative effects.
 
To test the countermeasures, research subjects are put on bed rest with their heads tilted down to simulate the fluid change that scientists believe occurs in microgravity. In this position, researchers have found that the optic nerve swells and have seen other physical effects that are also seen in spaceflight.
 
One of the countermeasures researchers are experimenting with is reminiscent of the spinning space station in the sci-fi movie "2001: A Space Odyssey," Kramer said. The countermeasure "would spin an astronaut for a certain part of the day, simply moving blood through the body and back into the legs," like artificial gravity, Kramer said.
 
The full work can be found in an article published in the journal Radiological Society of North America.