¿Madera o aluminio? Uno de mis momentos favoritos del IASP 2014

​¿Usarías aluminio para construir un escudo contra el calor como los que usan las naves espaciales para reingresar a la atmósfera? Esta es una pregunta que recuerdo muy bien haberme hecho hace unos años en la edición 2014 del International Air and Space Program (IASP) de AEXA.
 
El reto parecía simple: construir el escudo de calor usando materiales comunes como madera, papel, algodón, y sí, aluminio, para proteger un malvavisco del calor de un soplete. Pero, además, los materiales estarían muy limitados (tendrían un precio imaginario) y no habría posibilidad de hacer pruebas.

Centro de Control de Misión del Centro Espacial Johnson de la NASA

​David Ramírez Vadillo nació el 26 de agosto del 2000 en la Ciudad de México. Participó en dos ediciones del IASP, en 2014 y 2015. Cursó sus estudios de preparatoria en Boston, EE.UU, y actualmente estudia Ingeniería Aeroespacial en la Universidad de Washington, también en EE.UU.

Puedes encontrar a David Ramírez Vadillo en Twitter.

Tendríamos que basarnos en nuestro sentido común, en nuestro conocimiento previo sobre los materiales. Entonces llegó el debate sobre el aluminio. Miembros de mi equipo sugirieron su uso, pues, a diferencia de los demás materiales, este material resistiría mejor el calor y no se quemaría tan fácilmente. ¿Suena lógico, no? Pero utilizar este material tendría un costo: solo podríamos usar un par de hojas y nos alcanzaría para poco de los otros materiales. Además, empezaba a recordar algo: el papel aluminio refleja muy bien el calor, pero se quema al instante al contacto con una flama.

Trabajando en un reto en el IASP
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​Como el resto de mi equipo se comenzaba a sentir más convencido sobre el aluminio, les mencioné esto. Pero en ese momento, con el tiempo agotándose, notamos que la mayoría de los otros equipos también estaban analizando usar el aluminio como la primera capa de protección del escudo. Necesitábamos tomar una decisión. Mis compañeros me preguntaron si estaba seguro de que el aluminio se quemaría inmediatamente.

​Asentí, tratando de recordar cuanto más pudiera sobre el papel aluminio. No se veían muy convencidos. Entonces dudé. Si la mayoría de los otros equipos estaban considerando el aluminio, entonces debería ser una buena opción. Además, de equivocarme (una posibilidad del 50%), le causaría un daño considerable, si no es que irreversible, a mi equipo. ¿Mantendría mi postura? Decidí que sí. Entonces, con poco tiempo restante, mi equipo y yo decidimos dejar el aluminio de lado y concentrarnos en los demás materiales, usando la madera como primera capa y una combinación de papel y algodón para alargar la distancia entre la flama y el malvavisco lo más posible. Minutos después, llegó la hora de las pruebas.

Recibiendo mi diploma de participación del IASP

¿Te gustaría vivir una experiencia como esta?

¿El resultado? Los escudos con aluminio como primera capa resistieron la flama por unos segundos, pero después dieron paso al calor y el malvavisco se derritió fácilmente. Los escudos que utilizaron la madera resistieron la flama por más tiempo, y el mayor espacio entre flama y malvavisco fue clave; el malvavisco sobrevivió. Fui la persona más feliz ese día. Aprendí que siempre valdrá la pena arriesgarse, aunque nos equivoquemos. En esta ocasión, tomamos la decisión correcta, pero nunca estuvimos 100% seguros.

En las instalaciones del Centro Espacial Johnson de la NASA

Con mi equipo en la entrada al Centro Espacial Johnson de la NASA

Nunca sabremos qué hay detrás de una puerta si nuestro miedo a equivocarnos no nos permite abrirla. Desde las cosas más pequeñas, como probar una comida nueva o conocer a alguien nuevo, hasta las más grandes, como escoger una carrera o un trabajo, nunca debemos conformarnos con escuchar las experiencias de otros o seguir los ejemplos de otros. Debemos vivir nuestras propias experiencias y aprender tanto de nuestros éxitos como de nuestros fracasos.

En mi graduación de preparatoria en Boston, EE.UU

​Aún sin conocer el resultado del experimento, me sentí muy agradecido con mis compañeros, ya que me apoyaron aún cuando sabían que podía estar equivocado. Reflexionando después de este reto, me propuse hacer lo mismo siempre que se presente la oportunidad.

​La educación STEM el futuro de la educación

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